Reaching Out Tea House - maison de thé à Hoi An

Boire un thé a toujours été un geste important dans la culture vietnamienne. C’est la boisson de l’hospitalité, toujours offerte aux visiteurs et aux invités. Elle est également bue tout au long de la journée ; que ce soit après un repas familial, ou lors d’une occasion spéciale. Malgré cette longue tradition de thé, la notion de salon de thé n’est pas encore répandue dans le tourisme vietnamien. La seule boutique où vous pouvez découvrir l’art du thé se trouve à Hoi An, sous le nom anglais “Reaching Out Tea House”. 

 Un passage dans cette maison se combine parfaitement avec une visite guidée de Hoi An car elle se trouve en plein coeur du vieux quartier. Reaching Out Tea House est unique pour deux raisons. Tout d’abord, parce qu’à notre connaissance, elle est la seule maison de thé traditionnelle au Vietnam. Ensuite, parce que l’équipe qui la gère est composée presqu’exclusivement de sourds-muets.

En tant que nouveau lieu d’expérience de Reaching Out, qui a commencé avec une boutique d’artisanat produit par des handicapés à Hoi An en 2002, la Maison de thé se veut également « a gift that gift twice » (un cadeau qui donne deux fois). Prendre un café ou un thé à la Maison de thé apporte à son personnel le cadeau de l’intégration dans un environnement valorisant, et le plaisir, pour le personnel comme pour les clients, de cette expérience d’hospitalité partagée.

Sur le mur, est inscrit à la main sur papier de riz « the beauty of silence » (la beauté du silence), et c’est exactement ce que l’on ressent lorsque l’on est assis dans le patio de cette ancienne maison décorée avec goût. Le silence est sublimé. Il réveille tous nos autres sens – les goûts subtils des thés, cafés et snacks ainsi que l’environnement enchanteur. 

  La Maison de thé est parfaitement décorée selon l’ancien style Vietnamien et nous fait voyager dans le temps ; on se sent presque à l’époque des mandarins à Hue où la finesse du décor et de la nourriture était d’or. Les services à thé et café délicatement ornés de cuivre ciselés de façon traditionnelle apportent la dernière touche à cette atmosphère – ils sont d’ailleurs tous créés et produits par les artisans de Reaching Out.

 Le menu, détail important, est lui aussi spécial. Respectant leur souci pour soutenir les principes du commerce équitable, tous les produits en vente sont biologiques et produits au Vietnam de façon responsable. Le menu des thés est composé de « Fair Trade Organic Green Tea , Oolong Tea Private Production, Snow Mountain Organic Jasmin Tea et Organic Lantern Red Herbal Tea” (prix entre 45.000 et 65.000vnd). Toutes les boissons sont servies avec un petit gâteau / snack, fraichement cuisiné le matin et variant en fonction de la boisson.

Balade matinale à Hanoi

Se lever à 4h du matin pour participer à une visite matinale d’Hanoi, cela semble un peu anodin pour un touriste. Et pourtant c’est la meilleure façon de voir comment les Hanoiens vivent au quotidien. Un autre visage d’Hanoi se dévoile. Tous les voyageurs ne sont pas les lève-tôts mais vous serez enchantés de faire cette balade car pratiquement aucun touriste ne s’aventure dehors à cette heure! 

 Parmi les points forts de cet itinéraire, il faut citer : la visite des marchés grossistes, le changement de garde devant le mausolée de Ho Chi Minh, une balade autour du lac Hoan Kien, la participation à une session de taïchi, un petit déjeuner à la vietnamienne et un café noir typiquement hanoien. Tout cela se déroule et termine avant 08h00 du matin.

Le premier arrêt est au marché Long Bien, un marché grossiste de fruits et de légumes. Situé à côté du pont Long Bien, c’est l’un des plus grands marchés de fruits au Vietnam. Tous les jours, les produits frais sont acheminés ici depuis tout le Vietnam et les acheteurs sont soit dans la restauration, soit dans la vente au détail. En dehors des fruits et de légumes, on trouve également de la viande, du poisson et d’autres marchandises mais les deux premiers restent quand même la raison principale pour visiter ce marché. Son ouverture commence à une heure du matin et l’ambiance bat son plein vers 03h00. Ainsi il faut venir avant 06h00 si vous voulez vraiment assister à des scènes de transaction. Les étales sont à perte de vue, ici là les camionnettes chargées de fruits et bien sûr les acheteurs et vendeurs en pleine négociation.  Ici vous ne vous baladez pas, vous “vous faufilez” à travers des étales du fait de la circulation impressionnante composée de motos, camions, chariots en train de charger puis décharger des marchandises.   

 Mais ne vous inquiétez pas, avec l’assistance de notre guide, vous vous sentirez à l’aise dans ce marché chaotique. À cause du passage des véhicules et de l’état des marchandises, le terrain est boueux et il est conseillé de porter des chaussures pendant la balade. Vous devriez adopter un comportement respectueux vis-à-vis des commerçants, à ne pas prendre des photos sans leur autorisation et ne gênez pas leur étale sauf si vous avez l’intention d’acheter leurs produits.  Il faut savoir que le revenu quotidien de ces commerçants vient essentiellement de ce marché et il seraient mal à l’aise si votre présence bouleverse leurs affaires.  

L’arrêt suivant est le marché de fleurs de Quang Ba qui est une véritable mosaïque haute en couleurs. C’est le plus gros marché de fleurs d’Hanoi et les marchandises sont issues de toutes les régions du Vietnam dont Sapa et Dalat. En tant que le plus grand centre de fleurs d’Hanoi,  le marché Nghi Tam est particulièrement vivant pendant le Têt (Nouvel An vietnamien) car le printemps est aussi la saison des fleurs. On y trouve tous types de fleurs : chrysanthèmes, gerberas, orchidées, lys, œillets… Des fleurs importées aussi. 

Mais les plus nombreuses sont les roses. Les détaillants posent des bouquets à même le sol, les kiosques appartenant aux négociants.  Quelques lampes disposées un peu partout n'amènent qu'une faible lumière, impossible de choisir sans une torche électrique. La vente au marché de Quang Ba est divisée en 2 périodes : celle en gros avant 04h00, puis au détail ensuite, avec les prix évidemment plus élevés. Ce marché est plus qu'un lieu de transactions, c'est aussi un espace de promenade… pour les lève-tôt ou les couche-tard. 

Certaines femmes exigeantes viennent y chercher des fleurs et parfois quelques hommes attentionnés qui veulent faire une surprise au réveil de leur dulcinée, plus nombreux bien sûr à la Journée des femmes (8 mars) ou à la Saint-Valentin. Les fleurs sont coupées dès la tombée de la nuit, puis portées à moto au marché. Plus qu'un métier, la floriculture est un véritable sacerdoce. La culture des roses notamment. D'abord, il faut semer les églantiers, puis les marcotter, les greffer aux rosiers cultivés. Six mois plus tard, la récolte des premières fleurs peut commencer. À 06h00, le marché se vide. Seuls restent quelques vendeurs cherchant à écouler leurs derniers bouquets. Les fleurs de Quang Ba prennent la direction des boutiques de Hanoi ou des provinces voisines, ou se retrouvent dans les paniers en osier des marchandes ambulantes qui, sur leur vieux vélo grinçant, iront les vendre dans les étroites venelles de la capitale. Pour les floriculteurs, il est temps de rentrer et d'aller se reposer.

Nous nous dirigeons vers le coeur politique d’Hanoi : la place Ba Dinh avec le mausolée Ho Chi Minh. C'est le lieu de toutes les grandes manifestations officielles de la capitale et tous les grands évènements du pays. C'est ici que le président Ho Chi Minh a proclamé l'indépendance du Vietnam le 2 septembre 1945. Et c'est ici que sa dépouille a été déposée en1975, dans un mausolée très soviétique où les Vietnamiens viennent lui rendre hommage en très grand nombre. Peu de places sont aussi belles que Ba Dinh, avec ses 240 carrés de pelouse qui s’étalent devant le mausolée du président Ho Chi Minh, grand bloc de marbre noir, monolithique et solennel, qu’entourent des touffes de bambou aux tiges élancées qui ne sont pas sans rappeler la région de Nghe An, d’où le président Ho Chi Minh était natif. Le mausolée ainsi que les autres sites ne sont pas ouverts à cette heure-ci mais ce n’est pas l’objectif de notre venue. L’intérêt principal est d’assister à la relève de garde qui a lieu tous les jours, à 06h00 en été et 06h30 en hiver. 

Tout Vietnamien se sent empli d’un véritable élan patriotique en voyant le drapeau national flotter sur la place Ba Dinh. De semblables cérémonies, il n’y a que sur la place Ba Dinh que l’on peut y assister. Et les spectateurs ne manquent pas. C’est un lieu chargé de sens et d’histoire. Au fil du temps, la place Ba Dinh a bien sûr connu quelques changements, mais ce qu’elle symbolise demeure dans le cœur de chaque Vietnamien et il n’est que de voir la ferveur avec laquelle chacun s’y rend  pour comprendre ce que peut signifier le mot “nation” .

Il est plus de 6h00, c’est l’heure des excercices du matin! Nous nous dirigeons vers le lac Hoan Kiem, le coeur historique d’Hanoi. Chaque matin au cœur d’Hanoi, les rives du lac Hoan Kiem sont le décor d’un étrange spectacle. Dès 5 h du matin, les Vietnamiens s’y retrouvent pour y faire de l’exercice. 

Tai chi, jogging, badminton, mais aussi aérobic revisité… tout est bon pour se détendre et prendre soin de son corps. Se maintenir en forme et entretenir sa souplesse est extrêmement important dans la culture vietnamienne, alors avant d’entamer une longue journée de travail, on aime à s’adonner à quelques petits mouvements de gymnastique. Ces pratiques sont assez amusantes à regarder. En groupe ou en solo, jeunes, vieux, hommes, femmes et enfants, prennent de drôles de positions avec le plus grand sérieux. Un vieillard se hisse sur la pointe des pieds 10, 20, 30… 100 fois d’affilée, le regard dans le vide. 

 Une dizaine de femmes reproduisent de lents mouvements épée à la main en suivant l’exemple de leur professeur. Une jeune femme tourne simplement son buste de droite à gauche en prenant de longues inspirations… Au Vietnam, la gym c’est surtout une affaire de lenteur et de répétition ! Cela ne ressemble pas vraiment à du sport, mais plutôt à un rite destiné à commencer la journée en harmonie avec son corps. Vous pourrez retrouver cette ambiance « sportive » dans tous les parcs d’Hanoi et plus généralement du Vietnam, mais le lac Hoan Kiem embrumé dans le petit matin au milieu d’une circulation qui elle jamais ne désépaissit jouit d’une ambiance toute particulière.  

 Et une jolie légende contribue à cette dernière. Au XV^e siècle le Ciel aurait envoyé une épée magique dans le lac qu’un pêcheur aurait ramené à l’Empereur Le Loi (Le Thai To) pour l’aider à chasser les Chinois hors du Vietnam. Après les avoir vaincu, l’Empereur retourna sur le lac où une tortue géante l’accosta pour lui demander de rendre l’épée au Roi-Dragon, ancêtre mythique du peuple Viêt. Depuis ce jour, le lac se nomme le Ho Hoa Kiem, le lac de l’épée restituée et la tortue réapparait de temps en temps. En effet, vit dans ce lac une tortue géante à carapace molle, une espèce rare en voie de disparition, qui pèserait plus de 200 kg et aurait plus de 300 ans. Personne ne sait si elle est seule ou si plusieurs spécimens peuplent le lac. En 1968, on a retrouvé l’un d’entre eux mort (250 kg pour 2m10) et ses restes sont exposés dans l’enceinte du temple Ngoc Son. Il s’agit du joli temple qui se trouve sur le petit îlot au nord du lac, relié par un pont élégant au reste de la ville. Peut-être aurez-vous la chance d’apercevoir la fameuse tortue, gage de bonheur pour le restant de vos jours.

Il est 07h00 déjà, c’est maintenant l’heure du petit-déjeuner. Pour les Hanoïens, le petit déjeuner est particulièrement important. On le prend souvent dans les  petits restos ou sur  des petits tabourets  sur le trottoir. Tables bancales, chaises en plastique et nappes en option... 

 C'est dans le cadre spartiate des cantines de rue vietnamiennes, loin du décor soigné des restaurants gastronomiques, que se dégustent les meilleurs "pho", ces soupes de nouilles typiques du pays. Ce bouillon de bœuf centenaire agrémenté de quelques épices, d'herbes et accompagné de nouilles de riz ne paie pas de mine, pourtant, il est difficile à réaliser dans les règles de l'art. 

 Une fois fini, c’est aussi la fin de notre balade matinale à Hanoi. Même si la durée totale est autour de 3h30, vous pouvez tout à fait écourter la balade en faisant seulement la visite des deux marchés grossistes jusqu’à 06h00 puis vous revenez à l’hôtel pour petit-déjeuner. 

Les baguettes d'encens dans la vie des Vietnamiens

La coutume de brûler les baguettes d’encens est internement lié à la vie spirituelle des Vietnamiens. Depuis longtemps, les Viêt ne pensent pas que la mort est une fin, mais que l’âme du défunt continue à vivre parmi ses descendants. Selon le livre "Les coutumes de culte dans la famille vietnamienne", publié en 1996 par la Maison d’Edition de la Culture ethnique, la croyance selon laquelle l’âme du défunt continue à vivre, a beaucoup influencé les vivants. Nombreux sont ceux qui s’abstiennent de tout acte répréhensible, de peur que leur parents dans l’autre monde n’en soient attristés.Le culte des ancêtres nous rappelle d’une part que "lorsqu’on boit de l’eau, il faut penser à la source", et reflète d’autre part que les descendants désirent la protection de leurs ancêtres et les associent aux grands événements de leur vie

 A l’arrivée du Têt (fête du Nouvel An lunaire), tout être humain désire s’orienter vers ses ancêtres, le ciel, la terre, et quand on brûle des baguettes d’encens, on pense qu’il existe une communion entre les mondes visible et invisible.

 Dans des villages égayés dans les rizières du delta du fleuve Rouge, à la saison où les travaux des champs sont terminés et en prévision de l'effervescence consommatrice du Têt, des dizaines de paysans se recyclent et taillent le bambou en batonnets , les colorent en rouge, les font sécher en faisceaux sur les digues et les routes, puis enroulent à la main ou à la machine pour les plus florissants la pâte odorante où se mêlent en quantités secrètes l'agar, la cassie et autres substances odoriférantes. 

Un peu de sciure de bois jaune pour les empêcher de coller entre eux, un emballage de papier de couleurs vives et les voilà enserrés en bottes énormes prêtes à prendre la route de la capitale pour être vendus par les marchands du temple sur les parvis des pagodes. 

 

 Dans toutes les maisons filles et garçons travaillent sur leurs tables de bois inclinées, qui à enrouler de très longs boudins de pâte autour d'un boulon pour former les serpentins, qui à produire des batons. Les jours de soleil, toutes les rues sont encombrées de baguettes et de plumeaux qui sèchent à même les sols bétonnés, les arrières cours sont couvertes de claies où s'alignent en rangs réguliers les serpentins et les batonnets . Le village résonne des broyeurs qui réduisent l'agar en poudre et du bavardage des ouvrières. 

Au Vietnam, le métier de fabrication des baguettes d’encens se développe depuis des siècles dans les villages d’artisanat situés autour de Hanoi (Vietnam du Nord) et Hue (Vietnam du Centre). Ainsi pendant le circuit du Nord au Sud, nous proposons les visites dans ces villages. C’est une expérience ludique car vous aurez la possibilité de participer au processus de fabrication pour mieux comprendre ce métier et approfondir la connaissance culturelle.